Los maestros del riff

Tras unas semanas de ausencia (demasiado calor para estar sentado en este hornillo tecleando clásicos), aquí voy con otra de esas grandes obras que nos ha dejado el metal a manos de una de las bandas mas famosas del thrash metal. Que lo disfrutes!!

Desde su creación en 1981 nuestra banda protagonista ha sabido leer entre líneas y transitar el camino que más ha convenido a sus intereses sin importarles ni las críticas, ni variar su sonido de un disco a otro, ni liarse en batallas legales pensando más en el dinero que en otras cosas… Las diversas jugadas les salieron tan bien que la banda aireaba a los cuatro vientos, en los momentos de máximo esplendor, que tenían dinero suficiente para vivir varias vidas seguidas sin preocupaciones de ninguna clase…

Las raíces de la banda surgen cuando su batería, Lars Ulrich, pone un anuncio en un pequeño periódico y James Hetfield, guitarra y voz, contesta al mismo. En solo unos meses ya tenían line-up estable, redondeada con el bajista Cliff Burton (rip) y el segundo guitarrista Dave Mustaine, y unos temas en formato demo.
A pesar de que la situación parecía perfilarse de manera favorable, la formación no las tenía todas consigo llegando a tener problemas para juntar el dinero suficiente para entrar a grabar su debut y hasta su manager tuvo que rascar de donde pudo para montar un sello, Megaforce, con el que poder editar aquella primera obra. Y por si fuera poco, una enorme pelea en la que se llegó a las manos, entre James y Dave, concluyó con la salida de este último (se rumoreó que le montaron en un autobús, totalmente borracho, con dirección a otra ciudad). De aquel suceso obtuvimos la entrada en la banda del guitarrista Kirk Hammer (procedía de EXODUS) aquel mismo día y la aparición, poco después, de la nueva banda de Dave MEGADETH.

Volviendo a su carrera, ese primer trabajo, titulado “Kill’em All” (1983), mostraba a los músicos totalmente enamorados del sonido NWOBHM y solo les hizo falta meterle aceleración y un sonido garajero para cumplir la papeleta. Sin embargo al público le costó digerirlo a pesar de mostrar muy buenas maneras (“Seek & Destroy”, “Whiplash”, “The Four Horsemen”, “Jump In The Fire”…), y hasta que no pasó el suficiente tiempo quedó como un disco más de los muchos que se lanzan al mercado cada año. Solo el empeño de la formación en destacar y su gran labor sobre las tablas (tocando junto a ANTHRAX, VENOM o RAVEN) consiguieron que la base de fans fuera cada vez más numerosa y las ventas comenzaran a despuntar.

La banda se marchaba a los otrora famosos Sweet Silence Studios de Copenhagen (Dinamarca) para registrar la continuación de su debut junto al mítico productor Flemming Rasmussen y el salto cualitativo conseguido en los nuevos temas fue simplemente espectacular y tan alejado del anterior que parecía otra banda; “Ride The Lightning” (1984) mostraba a la banda como dominadora absoluta del arte del “riffeo” con ese sonido musculoso pero ágil que tanto nos encandiló a muchos y que dejaba el listón del thrash metal realmente alto para los competidores (hasta 2012 ha vendido más de 6 millones de copias solo en Usa). Temazos como “Fight Fire With Fire”, “Ride The Lightning”, “For Whom The Bell Tolls”, “Fade To Black” o “Creeping Death” hablan por si solos.

El álbum fue lanzado en agosto y solo un mes después tenían nuevo sello discográfico, pasando de la modesta (pero fundamental para el devenir del thrash metal) Megaforce a la gigante Elektra además de un nuevo manager. Las ventas se animaron una barbaridad pero la locura se desataba cuando consiguieron reunir a 60 mil personas en el festival californiano Day On The Green, o actuar en el famoso Monster Of Rock de Donington (Inglaterra) frente a 70 almas rendidas a sus pies.

Siempre se ha dicho que el tercer álbum de una banda es el que realmente marca su carrera; en el primero haces lo que te da la gana y con el segundo pules y asientas lo creado. Así que la gente estaba ansiosa por ver por donde salía la banda con aquel tercer disco y todo lo conseguido por ellos hasta el momento empequeñecía ante la que se avecinó con el lanzamiento de “Master Of Puppets” (1986), un álbum que está considerado como una de las obras cumbres del Thrash Metal y un sonido que miles y miles de jóvenes se pusieron a copiar hasta la saciedad.

La grabación se realizó nuevamente en los Sweet Silence Studios y desde su edición en marzo de aquel año todo fue directo hasta la cima. El disco llegaba al puesto 29 de la lista de ventas en su país gracias a vender, en solo tres semanas, unos 300.000 discos. En solo 7 meses ya era disco de oro y hasta 2003 consiguió vender 6 millones de copias.
La banda salía de gira con el viejo maestro Ozzy por su país y era tal el nivel de expectación que atraían que incluso daban conciertos con James Hetfield con el brazo escayolado (el guitarrista de METAL CHURCH, John Marshall, fue su sustituto) con tal de no parar esa máquina de hacer dinero en que se estaban convirtiendo.

Desde el inicio acústico de “Battery” hasta la final “Damage, Inc.” uno se encuentra una sola cosa en este influyente álbum: toneladas de riffs. La banda confesaba que creaban cientos y cientos de riffs que unían en el local hasta que aquel “engendro” sonaba como una canción y este “Master Of Puppets” da fe de ello. Genial “Battery”, espectacular “Master Of Puppets”, infecciosa la arrastrada y de regustillo épico “The Thing That Should Not Be” e inolvidable la lenta “Welcome Home (Sanitarium)”.
La cara b del vinilo comenzaba tremenda con la alucinante “Disposable Heroes” y la banda soltándose la melena al viento a base de mágicos riffs (con diferencia mi tema preferido). Continuamos con la marcada “Leper Messiah”, la extensa instrumental “Orion” y cerrando obra la final “Damage Inc.” que nos despista con su etérea intro ya que después vienen los minutos más sangrantes de la obra (en cuanto a velocidad).

Por cierto, cómo sé que os gustan los datos: la portada fue obra de Don Brautigam (rip) quién también trabajó para ANTHRAX, VICIOUS RUMORS, AXE, TESTAMENT, MOTLEY CRUE, EL&P o CITY BOY entre muchos otros. La mezcla del álbum estuvo en las manos del currante Michael Wagener (un fijo del hard de los 80) en los Amigo Studios de California, estando la masterización en manos de George Marino (rip) en los famosos Sterling Studios de Nueva York.

Durante la gira de este disco la banda sufrió un accidente en la carretera (en Suecia) y Cliff Burton, bajista, perdía la vida quedando el futuro de la banda en el aire. Una vez mitigado el shock inicial, los restantes músicos decidieron, con el beneplácito de la familia Burton, que Cliff hubiera deseado que continuaran y eso hicieron. Se hizo audición a 40 músicos y finalmente el elegido fue Jason Newsted, procedente de los thrashers FLOTSAM & JETSAM, y tras aprenderse el setlist continuaron la fatídica gira a principios de 1987.
Después de este álbum, la banda siguió haciendo caja con sus largas giras y discos como el oscuro y técnico “And Justice For All”, el pelotazo de “Metallica” o esos flojos “Load/Reload” y demás sandeces que la banda ha ido lanzando con el tiempo, huyendo del estilo que les hizo famosos y perdiendo seguidores a manos llenas (cierto que también ganando otros alejados de sus raíces). Pero bueno, el mérito de haber grabado esos 5 primeros discos imprescindibles no hay quién se lo quite a esta cambiante formación.

Temas:

01 – Battery
02 – Master Of Puppets
03 – The Thing That Should Not Be
04 – Welcome Home (Sanitarium)
05 – Disposable Heroes
06 – Leper Messiah
07 – Orion
08 – Damage, Inc.

Formación:

James Hetfield – voz, guitarra
Kirk Hammer – guitarra
Cliff Burton – bajo
Lars Ulrich – batería

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SAXON (discos de estudio pt2)

Los sajones, segunda parte

Continuamos con esta breve revisión de la historia de la banda británica SAXON y lo hacemos justo por donde dejábamos el primer capitulo.  Espero que la disfrutes.

En la anterior entrega lo dejábamos justo cuando la formación decidía cambiar de aires y probar las mieles de uno de los más grandes sellos discográficos, EMI Records.

El primer álbum que sacan con este sello es “Crusader” (1984) y a pesar de las críticas que recibieron por su paso al lado más comercial del metal, hay que reconocer que el nivel técnico seguía in crescendo y que la producción era bastante más elegante que nada de lo creado anteriormente, coño, ¡hasta el apartado gráfico mejoraba una barbaridad!!. De ahí que el álbum acabara vendiendo 2 millones de copias y que el tema título terminara convertido en uno de los temas estrella de su carrera.

Además del citado tema, “Sailing To America” tiene unas melodías muy agradables (y fácilmente recordables), “Just Let Me Rock” con ese ritmo balanceante que es un seguro de vida en esto del rock duro…, la chulería de temas como “A Little Bit Of What You Fancy” (muy a lo VAN HALEN) o “Bad Boys” no desagrada lo más mínimo, esa “Rock City” que suena a QUIET RIOT, los cánticos de “Run For Your Lives”…, desde luego el cambio era llamativo pero nunca para echar pestes (como he leído en importantes portales). Desde el principio tenían en mente conquistar el mercado norteamericano (con enorme diferencia el mayor del mundo) y con este nuevo álbum comenzaron el acercamiento a la música que allí estaba vendiendo discos a paladas. Es más, cuando montaron la gira de presentación de este álbum en aquel país se buscaron a MOTLEY CRUE como compañeros de viaje (los californianos seguían explotando su “Shout At The Devil” de 1983), una banda que ejemplarizaba a la perfección el sonido reinante en Usa y que les aseguraba mucho público por el jaleo y controversia que perseguía a los MOTLEY allá por donde iban (la otra formación que cerraba el cartel de la gira era la mítica banda suiza KROKUS).

“Crusader” abrió el camino e “Innocence Is No Excuse” (1985) llegaba para mejorar su nueva etapa. El sonido era pulido de manera bestial con respecto al anterior plástico y se les notaba mucho mas centrados, incluso la producción mejoraba aún más, con coros muy cuidados, excelentes guitarras y, en definitiva, mejores ideas que en “Crusader” (también mejor ejecutadas). Fruto de ello nos llegaron temas como “Rockin’ Again”, “Call Of The Wild” (genial ritmo), “Back On The Streets” o “Rock’n’Roll Gypsy” y, aunque las ventas se resintieron un poco, conforme pasaba el tiempo y el boca a boca (amen de la labor de la prensa) hacia su trabajo la cosa se fue entonando y la formación consiguió colgar, de nuevo, el cartel de no hay entradas en su gira mundial, aunque entre ellos comenzaron a surgir algunos roces que acabaron con la salida del bajista Steve Dawson en 1986.

Precisamente esta salida obligó a Byford a grabar las pistas de bajo de su siguiente álbum, “Rock The Nations” (1986), aunque en los créditos aparece Paul Johnson como el encargado del citado instrumento (entró en la banda un poco antes de la edición). La portada -genial, por cierto- volvía a estar a cargo de Paul R. Gregory, que ya estaba colaborando con ellos desde el “Crusader”, y como nota curiosa cabe mencionar que el famoso Elton John colabora metiendo piano en un par de cortes (7 y 9).
En cuanto al contenido musical se debe añadir a las favoritas de la banda el tema título “Rock The Nations” -canción creada con el directo en mente-, la acelerada “Battle Cry”, la animosa “Waiting For The Night” que es una de mis favoritas de toda su carrera,  “Running Hot”, la marcada “Empty Promises” o la final “Northern Lady” mezclando lo baladístico con lo rupestre.
La banda se hacía la ruta europea presentando el disco y dejaba Usa para finales de aquel año, donde se hicieron acompañar de un inspirado Yngwie Malmsteen que iba a dar a conocer su genial “Trilogy”.

Tras un pequeño descanso el batería Nigel Glockler dejaba la formación, aunque volvería a la banda a lo largo de 1988, para unirse al efímero proyecto GTR siendo sustituido por Nigel Durham. Y no era el único problema de la banda ya que su popularidad estaba cayendo en picado y su relación contractual con Emi estaba a punto de llegar a su fin; justo tras la edición en 1988 de su álbum “Destiny” ambas partes seguían caminos separados. Para colmo, durante la gira (acompañados de Manowar) el bajista Paul Johnson decía adiós y se vieron obligados a buscarle sustituto rápidamente; finalmente el elegido fue Tim Carter y acertaron de pleno con él porque sigue en la formación desde entonces.
“Destiny” ha quedado como uno de sus discos más pobres, y es que abrir el álbum con una versión del “Ride Like The Wind” del cantautor norteamericano Christopher Cross ya daba malas vibraciones (y eso que les quedó muy bien la versión). Después uno se encontraba la aor “I Can’t Wait Anymore” o los teclados poperos de “Calm Before The Storm” y se quedaba sin palabras. Afortunadamente la producción y el nivel de los músicos seguía a un gran nivel, y temas como “Where The Lightning Strikes”, la épica “S.O.S.”, “For Whom The Bell Tolls”, “We Are Strong”, “Jericho Siren” o “Red Alert” salvaban de la quema la manifiesta comercialización de la mitad del álbum y solo nos quedaba esperar mejores tiempos. De todas formas tampoco te asustes y escúchalo si tienes oportunidad.

La banda se tomaba un buen respiro mientras buscaban nuevo sello discográfico y durante los siguientes 3 años solo editaron un álbum en directo (“Rock And Roll Gypsies”), un recopilatorio de éxitos (“Greatest Hits”) y una antología de vídeos (“Power And The Glory, the video anthology”). Es más, una banda acostumbrada a vivir en la carretera y que llevaba casi una década sin descanso desaparecía de los escenarios y solo ofrecía algún que otro concierto benéfico.

SAXON (discos de estudio pt1)

Los Sajones, primera parte

La banda británica que hoy os ofrezco puede ser clasificada, sin temor a equivocarse, como uno de los pilares del Heavy Metal. Desde su misma creación se metieron al público en el bolsillo y décadas después siguen gozando del favor del oyente, y todo ello siendo fieles, con leves altibajos, a su visión musical.

Los primeros esbozos de la banda se remontan a 1970 pero oficialmente se formaron en 1976 bajo el nombre de SOB por Graham Oliver (guitarra) y Steve Dawson (bajo), cambiado poco después por SON OF A BITCH cuando unieron fuerzas con sus paisanos COAST, en donde formaban Biff Byford (voz) y Paul Quinn (guitarra). El nuevo nombre sonaba mal (“Hijo de puta”), así que en 1978 se lo cambiaron por el definitivo y asentaron la formación con la entrada de Peter Gill (batería).
En su país el punk arrasaba con todo y los problemas para encontrar una discográfica interesada les hicieron fichar con un sello francés, así que una vez estaba resuelto el problema todo estaba listo para debutar y en 1979 aparecía “Saxon”. La formación nos ofrecía un debut con un aire muy setentero, de excelente calidad, aunque muy alejado de lo que sería su posterior carrera. De hecho manda el rock (incluso rock’n’roll) y los temas lentos, contrastando con la portada una barbaridad.
La banda tuvo que esperar varias semanas hasta que las radios propagaron lo suficiente su creación para conseguir salir de gira acompañando a dos pesos pesados de la época: MOTORHEAD y NAZARETH. A finales de aquel mismo año volvían al estudio para grabar su segunda obra “Wheels Of Steel” y la locura se desataba en su país, llegando al top 5 de ventas y apareciendo incluso en televisión. Aunque su debut había sido interesante, los cinco músicos se apretaban los machos y volvían con aires renovados además de mejores temas y también más potentes. Sirvan como ejemplo “Motorcycle Man”, las míticas “747 – Strangers In The Night” y “Wheels Of Steel” o la final “Machine Gun”.

Lejos de dejar enfriar el asunto, antes de que acabara 1980 ya tenían nuevo álbum grabado, “Strong Arm Of The Law”, y las ventas seguían en alza colocando el álbum nuevamente entre los más vendidos de su país mientras las giras atravesaban fronteras aumentando su fama y legión de fans. Para el recuerdo quedan temas como “Heavy Metal Thunder” (con Byford muy rabioso al micro), la rock’n’rollera “Strong Arm Of The Law”, la premonitoria de su posterior sonido “Taking Your Chances”, la acelerada “20000 Ft” o una de sus andanadas más queridas: “Dallas 1pm”.

La vida en la carretera y la fama conseguida apenas les dejaba tiempo para otra cosa que no fuera tocar y tocar pero en 1981 sacaban al mercado su cuarta obra, “Denim And Leather”, y parecía que su carrera no tenía techo. En tan solo 3 años habían pasado de ser casi unos desconocidos a codearse con JUDAS PRIEST, OZZY, RAINBOW, RIOT…, triunfar en Japón o conseguir encadenar 8 conciertos seguidos en Los Ángeles (5)/San Francisco (3) con llenos absolutos. De este álbum cabe destacar los temas “Princess Of The Night”, “Never Surrender” y la genial “And The Bands Played On”.

Para poner un poco de orden y tomar un respiro, en 1982 se lanza el directo “The Eagle Has Landed” consiguiendo, nuevamente, vender grandes cantidades de discos en muy poco tiempo. Aunque eso de “respiro” hay que tomarlo con pinzas ya que se tiraron todo el año girando sin descanso llegando a terminar un concierto en Usa, coger un avión a su país, tocar en el mítico Monster Of Rock y volver a tomar otro avión de vuelta a Usa para seguir con la gira como si nada.

A finales de aquel año graban el genial “Power And The Glory”, su quinto disco de estudio, lanzado en 1983. Álbum con un sonido más poderoso, y enormes temas como “Power And The Glory”, “Warrior”, “Nightmare”, la acelerada “This Town Rocks”, “Watching The Sky”, la cambiante “Midas Touch” o la extensa “The Eagle Has Landed” para el recuerdo. Nuevamente hacen las maletas para continuar apuntalando su carrera con más conciertos pero se van con la mosca detrás de la oreja: la banda sospecha que su sello les está engañando con las cifras de ventas porque ven que el éxito que tienen no se corresponde con lo que les dicen sobre los discos vendidos. Así que al finalizar la gira ponen punto y final a su relación contractual y fichan con la gigante EMI.

Continuara…

PRETTY MAIDS – Future World

Los reyes del metal melodico

33 años en activo, se dice pronto pero les ha costado llegar hasta aquí y más aún viniendo de un país que, aunque guarda grandes formaciones (léase FATE, SKAGARAK, KING DIAMOND/MERCIFUL FATE, PYRAMAZE, ROYAL HUNT, CORNERSTONE…), jamás alcanzó y seguramente nunca alcanzará el tirón de suecos, alemanes o británicos en esto del metal, y su procedencia fue un obstaculo más que superar (los italianos no inventaron eso de usar nombres ficticios para despistar al oyente y evitar prejuicios por venir de algún sitio en concreto).

Su historia comienza en 1981 cuando, junto a otros músicos, Ken Hammer (Kenneth Hansen, guitarra) pone en marcha una banda de versiones llamada PRETTY PRETTY PANICK (su repertorio eran, maximamente, covers de THIN LIZZY), aunque aquello de apoyarse en lo creado por otros duró poco y tras la entrada de Ronnie Atkins (Paul Christensen, voz) en 1982 se lían a componer temas propios, recogidos en varias demos, que les consiguen su primer contrato discográfico y la aparición de su ep de debut “Pretty Maids“, en 1983, ya bajo el nombre de PRETTY MAIDS (completando la formación con John Darrow al bajo, Pete Collins a la segunda guitarra, Alan Owen a los teclados y Phil Moorheed a la batería). Aprovechando que su sello era británico, inician una gira allí que pone su nombre en boca de mucha gente, consiguiendo que la gigante CBS Records se fije en ellos y les fiche para su debut, aunque también remezclaron y relanzaron, con diferente artwork, aquel primerizo ep.
La cosa pintaba realmente bien así que rapidamente se ponen manos a la obra para finiquitar su ansiado larga duración y en 1984 aparecía “Red Hot & Heavy”, álbum con el que logran cierta fama y que encierra una de las mejores canciones que el metal de los primeros 80 nos ofrecía, la espectacular “Back To Back” (con la intro “Fortuna Imperatrix Mundi”, extraída de la obra clásica de Carl Orff “Carmina Burana”, abriendo boca).

A pesar de que solo hubo un cambio de formación (se fue John y entró Allan Delong), se produce un parón en su carrera que solo es abandonado para editar un par de demos y hasta 1987 no se volvía a saber de ellos. Ya en aquel año se lanzó el ep “Love Games” en el que pasaron a ser un quinteto (el guitarrista Pete Collins lo dejó) y que servía como aperitivo de lo que vendría muy poco después, este “Future World” que hoy os ofrezco, y cuya portada fue creada por el mítico Joe Petagno (MOTORHEAD).

Arrancando este genial trabajo nos encontramos con otro de los grandes temas de los 80 y una de las mejores composiciones de estos jodidos daneses. “Future World” nos enamoraba desde la misma intro y servía como entrada a lo que ha sido la posterior carrera de la banda, aunando lo más melódico con la fuerza del metal (aunque rebajando un poco la potencia ofrecida en su debut), dualidad que también se da en la voz. Una puta gozada (haz click en el título para ver el video).
Continuamos con “We Came To Rock”, un medio tiempo muy marcado, con un excelente tratamiento guitarrero y la voz con garra de Ronnie poniendo coraje al asunto (al igual que los coros), amén de un sanote toque épico que adorna a la perfección este buen corte.
Seguimos con la marchosa “Love Games” totalmente teñida de aor/rock melódico americano, estilo del que esta banda siempre se sintió muy enamorada, y las siempre geniales guitarras del maestro Ken para redondear el asunto.

Avanzamos con “Yellow Rain”, sentida y acústica en su primera parte y bastante más metálica en la segunda, con temática politico-militar mostrando las verguenzas de los conflictos bélicos. El siguiente corte, “Loud ‘n’ Proud”, musicalmente nos llevaba al sonido de su anterior trabajo, algo más metálico que el recogido en este segundo álbum, como bien muestra el metalero estribillo y la guitarra a lo sierra.
“Rodeo” nos devuelve a lo expuesto en “Love Games”, aunando ese amor por el rock melódico con las guitarras un pelín más animadas, sirviendo los teclados de contrapunto, y esos coros/estribillos tan bien cuidados como siempre (una de sus grandes señas de identidad).

Se vuelve a pisar un pelín el acelerador, al menos a manos de la sección rítmica, para la marchosa “Needles In The Dark” de la que cabe destacar la voz de Ronnie y ese coro a lo W.A.S.P.. A la balada “Eye Of The Storm” no se la puede clasificar de otra manera que no sea de maravilla, comenzando por la acústica, los teclados (geniales) y la fabulosa actuación de Ronnie desarrollando tanto las estrofas como el estribillo, terminando de enamorar el sentido solo a manos de Ken.
Y llegamos al final de este añorado trabajo con “Long Way To Go”, y la banda se despide con un sonido chulesco, con batería muy marcada, Ronnie enseñando amígdala y otro señor puente/coro para cantar a la mínima oportunidad.

Tras esta obra la banda editó el también muy recomendable “Jump The Gun” (ahondando en lo aquí mostrado) y modernizando su ataque a partir de “Sin-Decade” hasta el día de hoy, manteniendo el nivel cualitativo absolutamente intacto a pesar de pequeños parones de actividad, idas y venidas de músicos… Sirva como muestra la absoluta maravilla de “Never Too Late” aparecida en su “Spooked” de 1997.

Para mi los auténticos reyes del Metal Melódico.

01. Future World – 5:24
02. We Came to Rock – 4:30
03. Love Games – 4:14
04. Yellow Rain – 5:28
05. Loud ‘n’ Proud – 3:51
06. Rodeo – 4:14
07. Needles in the Dark – 5:02
08. Eye of the Storm – 4:55
09. Long Way to Go – 3:26

Ronnie Atkins – voz
Ken Hammer – guitarra
Phil Moorhead – batería
Allan Delong – bajo
Alan Owen – teclados